Esta cuarta entrega del estudio sobre política del agua en España, se dedica a los temas del servicio público de distribución, desde la captación al consumo. Incluyendo el consumo de las grandes ciudades, y también individualizándolo, para tener un primer indicio de satisfacción y/o derroche, teniendo en cuenta el tema de la solidaridad hídrica.

EL SERVICIO PÚBLICO DE LA DISTRIBUCIÓN DE AGUA: DE LA CAPTACIÓN AL CONSUMO

El aprovisionamiento de agua, dentro de un sistema de servicios públicos, exige inevitablemente de la licitación de las concesiones, para realizarlas a favor de los agentes públicos o privados que ofrezcan mejores condiciones para los consumidores.

La disponibilidad de agua suficiente en cantidad y calidad es lo que explica los asentamientos urbanos: el desarrollo de las ciudades no podría hacerse sin la presencia de tan vital elemento natural, incluyendo la evacuación y el saneamiento de las aguas residuales generadas.

El consumo de agua en las ciudades 

La tecnología actualmente utilizada asegura el suministro sostenible de las ciudades en lo relativo al uso del agua, con una gestión que es la suma e interacción de una serie de servicios parciales, empezando por la captación natural a partir de las fuentes disponibles: superficial, subterránea y marítima (desaladoras).

En zonas semiáridas, y en general en todas las grandes poblaciones, se requiere de gigantescos almacenamientos del hídrico elemento, con potentes infraestructuras de aducción o transporte a las aglomeraciones, para compensar la variabilidad estacional climatológica. Y teniendo asegurado el suministro, y buscando la racionalidad de evitar el derroche, se produce así una interesante disminución del consumo doméstico, como se refleja en el cuadro siguiente, el caso de una ciudad tipo de Europa Occidental. 

El consumo doméstico se reduce en un 10% respecto 2010. Consumo doméstico: agua utilizada (litros/habitante y día) por cada persona para consumo en el hogar, lavarse, ducharse, fregar, inodoro, etc. Por otra parte, dado que el agua natural no siempre tiene las condiciones adecuadas de salubridad, se aplican técnicas que suelen basarse en procesos de carácter físico-químico para convertir el líquido vital en un producto seguro y apto para el consumo humano. Más tarde, las medidas aplicadas al servicio de distribución domiciliaria hacen posible la llegada del agua a los grifos de los domicilios y de otros puntos de consumo. Los dispositivos de medición facilitan la tarea de asignación de costes y responsabilidades a los ciudadanos usuarios del servicio.

Será interesante destacar que en algunos casos la calidad del agua, o simplemente su sabor específico, ha contribuido a una gran difusión del agua llamada mineral procedente de manantiales comercialmente gestionados. Lo cual es más una moda que una necesidad, más un status symbol que una exigencia sanitaria, más una demostración de gourmet que no de ciudadano racional. 

Solidaridad con las rentas más bajas 

El consumo de agua no crece de manera constante, y en los países más desarrollados incluso tiende a disminuir per cápita por las razones ya expuestas. Así las cosas, el conjunto de los municipios gestionados por Aigües de Barcelona disminuyó en un 11,37 por 100 entre 2007 y 2013, según el estudio 'La reducción del consumo de agua en España: causas y tendencias', de la Fundación Aquae; situándose en 105 litros por persona. Según los expertos, un valor bajo, indiciario ya de que se está cerca del techo máximo de consumo racional. 

Las causas del descenso del consumo son múltiples. Los sanitarios, las duchas y los electrodomésticos son ahora más sostenibles. Las lavadoras y los lavavajillas de consumo eficiente permiten un ahorro de agua de entre el 40 y el 60 por 100 con respecto a los modelos convencionales. Los aireadores y perlizadores lo reducen el 40 por 100, y las cisternas con sistema de doble descarga pueden alcanzar el 50 por 100 de ahorro. La innovación tecnológica, sin embargo, no se ha limitado al ámbito doméstico: las empresas suministradoras han adoptado medidas para mejorar el rendimiento hidráulico, como la renovación de la red de distribución. Además, una mejor conservación reduce las averías y fugas.

Un tema importante a destacar es la sustitución de la grifería tradicional por los grifos de palanca, que con un solo conducto abastecen el agua en condiciones de temperatura apropiadas para el consumo. Se ha comprobado que la difusión de esa mecánica ha contribuido grandemente a un consumo más sostenible en considerable reducción. La población está cada vez más convencida de la necesidad de consumir agua de manera responsable. Y esto se ha traducido en un cambio de hábitos de higiene personal y doméstica, en la reparación de pequeñas fugas o en el sencillo hecho de asegurarse de que el grifo no gotea tras cepillarse los dientes.

Las campañas de ahorro y consumo responsable han tenido un papel relevante, sobre todo las que se han llevado a cabo en períodos de sequía, cuando los mensajes inciden más en los hábitos de consumo y se prolongan cuando todo vuelve a la normalidad. La gestión en las áreas metropolitanas españolas ha vivido en las últimas décadas varios episodios de grave sequía, y eso ha incidido en una mayor prudencia social en el consumo de un recurso tan vital. 

Un aspecto demográfico también ha podido influir en la bajada del consumo doméstico: el envejecimiento de la población. Los mayores de sesenta y cinco años consumen un 25 por 100 menos que los adultos más jóvenes. Asimismo, hay que valorar la incidencia de la aplicación de impuestos y tasas ambientales sobre el agua han aportado su grano de arena en la moderación del consumo. "El incremento de la factura final pagada por el usuario, unido a las consecuencias de la actual coyuntura económica, se ha traducido en la adopción de medidas orientadas a la contención de los gastos y, entre ellas, a la disminución en el consumo de agua para reducir su factura", se dice en un reciente estudio de Aguas de Barcelona.

Por otro lado, los sistemas tarifarios con precios progresivos según el mayor consumo, favorecen la concienciación y el ahorro, pues penalizan un determinado umbral. Dejamos aquí el tema para seguir la próxima semana, y como siempre, los lectores de Tribuna pueden conectar con el autor para cualquier clase de observaciones a través del correo electrónico castecien@bitmailer.net.